Lombhullató cserje, vagy kis fa, magassága 1,5-8,0 m lehet. Leívelődő ágainak alsó részén erős, úgynevezett vízhajtások fejlődnek, melyek a korona megifjodását szolgálják. Levele az égerfa leveléhez hasonlít, ezért kapta az égerlevelű elnevezést. Ősszel szépen színeződik. Fehér virágai májusban nyílnak.