10-20 méteres, széles koronájú fa, hatalmas szív alakú levelekkel.

Erős, könnyű faanyagáért és szép viráguk miatt Kínában már 3000 éve ültetik, valamint kérgéből, leveleiből, és virágából gyógyszer is készül.

Liláskék illatos virágai a lombfakadás elött áprilisban kúpos bugákban nyílnak.
Termése egy száraz, barna kapszula négy rekesszel, amelyben több ezer apró mag található.
A császárfa 8-10 éves kora körül kezd virágozni.

Hazája Kína. A kínai hagyományban a szülők ültettek egy császárfát, amikor lányuk megszületett. Amikor a lány elérte a házasulandó kort, akkor kivágták a fát és abból hozomány gyanánt különféle háztartási eszközöket faragtak.
Ez a hagyomány is jelzi a fa igen gyors növekedési ütemét.

Virágzáskor feltűnően szép, kedvelt szoliter fa.

Fiatal korban igen erőteljes növekedésű, akár 2 métert is nőhet egy év alatt.

Fiatalon kissé fagyérzékeny, ezért védett fekvésbe ültessük.